Riesgo sistémico
El riesgo sistémico está vinculado a impactos en cadena que se propagan dentro y a través de sistemas y sectores (por ejemplo, ecosistemas, salud, infraestructuras y el sector alimentario) mediante los movimientos de personas, bienes, capital e información, dentro y a través de fronteras (por ejemplo, regiones, países y continentes). La propagación de estos impactos puede dar lugar a consecuencias que amenacen la propia existencia del sistema o que causen el colapso de este en distintos horizontes temporales. La globalización aumenta el riesgo sistémico que afecta a personas de todo el mundo.
- Briefing Note on Systemic Risk (Nota informativa sobre el riesgo sistémico, 2022)
Los riesgos sistémicos involucran a: múltiples comunidades, ciudades, regiones o países; riesgos que están interconectados; y efectos que se trasladan de un sistema o red a otro, que son inciertos o impredecibles y que tienen resultados potencialmente devastadores, como el colapso de sistemas enteros y amenazas para la sociedad en su conjunto.
Los desastres que han afectado recientemente a países, regiones y sistemas sociales han puesto de relieve la necesidad de conocer en mayor profundidad la naturaleza de los riesgos más complejos y de adoptar nuevos enfoques para gestionarlos.
La pandemia de COVID-19, las olas de calor y las sequías, las erupciones volcánicas y los tsunamis, los incendios forestales, y los conflictos y las crisis de seguridad alimentaria han dado claras muestras de los efectos en cadena que generan las amenazas en este mundo globalizado, así como de la necesidad de adoptar enfoques sistémicos para reducir los riesgos de desastres cuyos impactos afectan a todos los sistemas, sectores, países y regiones.
Para combatir los riesgos sistémicos es preciso aplicar un enfoque nuevo que deje de centrarse en amenazas aisladas y que empiece a tener en cuenta amenazas múltiples e interdependientes, así como amenazas compuestas, en todos los sistemas y sectores. Esto implica trabajar en diferentes ámbitos —como la climatología, las finanzas, la salud y la gestión de la cadena de suministro—, aceptar un mayor grado de incertidumbre a la hora de gestionar riesgos y desarrollar sistemas de alerta temprana sobre amenazas múltiples.
La dimensión mundial del riesgo
El mundo, al estar interconectado con una economía globalizada, ha generado riesgos complejos e interconectados. Las interrupciones del suministro y el transporte de alimentos pueden repercutir en la seguridad alimentaria en todo el mundo. El cambio climático genera riesgos encadenados que se entrelazan con otros riesgos no climáticos, lo cual aumenta la probabilidad de que se produzcan desastres.
Las disrupciones en el comercio mundial y las cadenas de suministro conllevan riesgos sistémicos que amenazan la seguridad económica y alimentaria. En 2021, un solo barco encallado en el Canal de Suez causó pérdidas de hasta 9.000 millones de dólares al día. Las infraestructuras vitales de transporte —como carreteras, puertos, canales, ferrocarriles y aeropuertos— son vulnerables a las amenazas relacionadas con el clima, especialmente al aumento del nivel del mar, pero también a inundaciones, huracanes e incendios forestales; además, la interacción entre la disrupción en las infraestructuras y otras amenazas puede tener un impacto devastador.
“A medida que los efectos en cadena de las disrupciones climáticas —que probablemente serán cada vez más frecuentes e intensas— se extiendan por la economía mundial, puede que los precios aumenten y que escaseen los bienes de todo tipo, desde productos agrícolas hasta dispositivos electrónicos de última generación […]. El drástico aumento del costo de envío de un contenedor a través del océano Pacífico, que se produjo como consecuencia de la pandemia — de 2.000 dólares a 15.000 o 20.000 dólares — puede darnos una idea de lo que nos aguarda”.
Leslie (2022)
Riesgos encadenados y compuestos
Uno de los elementos del riesgo sistémico son los riesgos encadenados, los cuales se producen cuando una amenaza desata una cadena de sucesos que generan riesgos adicionales y compuestos. Otro de estos elementos son los riesgos compuestos, en los que dos amenazas independientes concurren, creando nuevos riesgos.
“Cuando se produjeron los enormes incendios de Australia , hace dos años, el sistema eléctrico quedó destruido. Ello, a su vez, impidió el uso del sistema bancario, por lo que las personas no podían disponer de su dinero; también inutilizó el sistema de distribución de gasolina…, y el sistema de comunicación por teléfono móvil… De modo que, aunque las personas tuvieran combustible en sus coches, no sabían por dónde circular porque no tenían información sobre dónde estaban los incendios. Esto es lo que se denomina 'riesgos encadenados'”. [#$dp32]Intervención de Mark Howden, autor del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), en la Plataforma Global para la Reducción del Riesgo de Desastres de 2022.
Durante la crisis de la COVID-19, los riesgos relacionados con las amenazas climáticas se volvieron aún más complejos en todo el mundo a causa de otros riesgos adicionales provocados por la pandemia. Los países de Asia Meridional y Sudoriental, por ejemplo, además de luchar para controlar el virus, tuvieron que hacer frente a sequías, inundaciones y ciclones paralelamente.
Mientras la pandemia de COVID-19 causaba estragos, la región continuó sufriendo otras amenazas naturales, una buena parte de las cuales eran hidrometeorológicas. Los confinamientos, las restricciones a los viajes y otras medidas de contención impuestas como respuesta a la COVID-19 interrumpieron muchas medidas ya establecidas de prevención, respuesta y recuperación frente a amenazas naturales.
Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico (2022)
En febrero de 2021, en Texas, una ola de frío y una tormenta invernal provocaron un fallo sistémico cuando la red eléctrica estatal se vio sobrecargada por la alta demanda de calefacción y las infraestructuras, que no estaban lo suficientemente preparadas para el invierno, dejaron de funcionar. Los cortes de electricidad resultantes provocaron una serie de riesgos encadenados que afectaron el suministro de agua dulce, la distribución de alimentos y los servicios de salud, causando más de 264 muertes.
La infraestructura se entiende fácilmente como un conjunto de elementos conectados dentro de un sistema; por ejemplo, centrales eléctricas conectadas por líneas de conducción de energía eléctrica, que a su vez se conectan a cada uno de los hogares. A su vez, las infraestructuras están interconectadas: los servicios de electricidad, agua y alcantarillado interactúan entre sí de forma dinámica… Cuando un servicio se avería —o incluso cuando se ve sometido a una gran presión—, los demás servicios se ven afectados negativamente. Los fallos en Texas empezaron con un pico de demanda de electricidad y provocaron un colapso en el suministro de productos de primera necesidad…
Bridger (2022)
A principios de 2022, la seguridad alimentaria mundial se vio amenazada por riesgos sistémicos relacionados con olas de calor en Asia Meridional, así como por el conflicto en Ucrania, los cuales afectaron gravemente la disponibilidad y el costo de los cereales en todo el mundo.
Las olas de calor que azotaron la India a principios de año [2022] coincidieron con la fase más importante de ordeño y desarrollo del grano del trigo, a mediados de marzo. En consecuencia, el rendimiento del trigo en la India se redujo entre un 10% y un 15%, y la producción prevista para el período 2022-2023 disminuyó de 110 a 99 millones de toneladas. Los riesgos para la seguridad alimentaria y el repentino aumento drástico de los precios mundiales del trigo debido a la escasez de suministros llevaron al Gobierno indio a prohibir en gran medida las exportaciones de este cereal, con algunas excepciones para los países vecinos y para ayudar a los países a complementar sus políticas internas en materia de seguridad alimentaria. Por otra parte, el conflicto entre Rusia y Ucrania también interrumpió las exportaciones de trigo de la región del Mar Negro.
Srivastava, Sarkar-Swaisgood, Dubey et al. (2022)
COVID-19
De lo ocurrido durante la pandemia de COVID-19 se pueden extraer importantes lecciones para la gobernanza del riesgo en un futuro de múltiples amenazas, así como lecciones para reducir el impacto de la emergencia climática. “Concept Note:
COVID-19 and Systemic Risk” (Nota conceptual: la COVID-19 y el riesgo sistémico) (Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres [UNDRR], 2021).
La pandemia de COVID-19 ha atraído la atención de forma generalizada hacia la naturaleza sistémica del riesgo. El hecho de que el virus se propagara por todo el mundo tuvo repercusiones sobre todos los aspectos de la sociedad, causando graves impactos en el empleo, el comercio internacional y el suministro de alimentos, lo cual exigió la aplicación de un enfoque cooperativo y sistémico de gestión del riesgo.
Esta complejidad entraña grandes dificultades a la hora de conseguir una gobernanza eficaz y plantea la necesidad de cambiar de mecanismos para dejar de centrar la atención en amenazas aisladas y adoptar un enfoque basado en amenazas múltiples y riesgos sistémicos, en la prevención general, la preparación, la respuesta y la recuperación ante emergencias. Esto se hace cada vez más patente a medida que los efectos del cambio climático se van volviendo más evidentes.
“Concept Note: COVID-19 and Systemic Risk” (Nota conceptual: la COVID-19 y el riesgo sistémico) (Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres [UNDRR], 2021).
Una amenaza para el desarrollo sostenible
Los efectos sistémicos de las amenazas climáticas —como inundaciones, sequías y tormentas— agravados por crisis no climáticas de alcance mundial —como conflictos, pandemias y disrupciones económicas— amenazan con arrebatar los valiosos logros en materia de desarrollo.
Seguridad alimentaria en Somalia
En Somalia, casi el 70% de la población total de 15,4 millones de habitantes vive en la pobreza. Entre los riesgos sistémicos se encuentra un largo historial de desplazamientos internos y conflictos que agravan la vulnerabilidad del sistema alimentario ante la sequía y otras amenazas. La recuperación económica del país siguió una trayectoria ascendente al recuperarse de la sequía de 2016, hasta 2018; sin embargo, el triple impacto de la pandemia de COVID-19, las inundaciones y un ataque de langostas redujeron las perspectivas económicas para mediados de 2021. La figura muestra los aspectos sistémicos de la seguridad alimentaria en Somalia y su complejidad.
Fuente: Informe de Evaluación Global 2022, de Thalheimer et al. (2022)
Se necesitan nuevos enfoques
Para cambiar de rumbo, se necesitan nuevos enfoques. Esto exigirá transformar lo que los sistemas de gobernanza consideren valioso y la manera en que se entiende y afronta el riesgo sistémico. No bastará con hacer más de lo mismo.
Informe de Evaluación Global de 2022
El Informe de Evaluación Global (GAR, por sus siglas en inglés) de 2022 de UNDRR hace un llamamiento a la adopción de un enfoque sistémico respecto a la gobernanza del riesgo:
Ante el riesgo sistémico mundial, los sistemas de gobernanza deben evolucionar con rapidez y reconocer que los desafíos que se plantean en la economía, el medio ambiente y la igualdad ya no pueden disociarse […]. La gobernanza del riesgo sistémico debe reconocer estructuras causales complejas, evoluciones dinámicas e impactos encadenados o compuestos.
El Informe de Evaluación Global hace un llamamiento a la acción en relación con tres aspectos, para hacer frente a los riesgos sistémicos:
- Medir lo que valoramos.
- Diseñar sistemas que tengan en cuenta cómo la mente humana toma decisiones sobre el riesgo.
- Reconfigurar los sistemas de gobernanza y financieros para que funcionen en todos los ámbitos y se diseñen en consulta con las personas afectadas.
Actualizado por última vez el: 12 de enero de 2024
