Exposición
Situación en que se encuentran las personas, las infraestructuras, las viviendas, las capacidades de producción y otros activos humanos tangibles situados en zonas expuestas a amenazas
Terminología de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR), 2017
La exposición es uno de los componentes que definen el riesgo de desastres.
¿Por qué es importante?
Si un peligro se produce en una zona sin exposición, entonces no existe un riesgo. Los tifones (ciclones tropicales que se producen en el océano Pacífico) sirven para ejemplificar esto. En octubre de 2013, un supertifón de categoría 5 (conocido como Lekima) azotó el noroeste del océano Pacífico. Sus vientos alcanzaron picos de unos 240 kilómetros por hora, pero no causaron repercusión alguna en personas ni bienes. En noviembre de 2013, otro supertifón de categoría 5, Haiyan (Yolanda), azotó la región con vientos máximos de 315 kilómetros por hora. Afectó a 11 millones de personas, causando más de 6.000 víctimas y la pérdida de más de 1.500 millones de dólares de los Estados Unidos. La diferencia de la repercusión se debió a que no hubo personas ni propiedades en la trayectoria de Lekima; en otras palabras, no hubo exposición (véase el mapa que compara las trayectorias de los dos tifones). https://www.youtube.com/embed//kUFTZ5c1PTc
La medida en que las personas expuestas o los activos económicos están realmente en peligro suele venir determinada por su grado de vulnerabilidad, ya que es posible estar expuesto pero no ser vulnerable. Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que, en el caso de las amenazas extremas, el nivel de riesgo de desastres depende más de la exposición que de la vulnerabilidad. Por ejemplo, en el caso del tsunami del océano Índico que tuvo lugar el 26 de diciembre de 2004, todas las personas expuestas al tsunami estaban en peligro, independientemente de sus ingresos, etnia o clase social. Véase este artículo relacionado:" ¿Qué habría pasado si el tifón Jebi hubiera sido más fuerte y con una trayectoria diferente?"
Comparación entre el tifón Lekima y el tifón Haiyan (Yolanda) Fuente: nstituto de las Naciones Unidas para Formación Profesional e Investigaciones [UNITAR] (2014)
¿Qué conduce a la exposición?
Las personas y los activos económicos terminan concentrándose en zonas expuestas a peligros a través de procesos como el crecimiento demográfico, la migración, la urbanización y el desarrollo económico. Los desastres anteriores pueden generar exposición al obligar a las personas a abandonar sus tierras y trasladarse a zonas cada vez más inseguras. Por consiguiente, la exposición cambia con el tiempo y de un lugar a otro.
Muchas zonas de peligro, como los litorales, las laderas volcánicas y las llanuras inundables, atraen el desarrollo económico y urbano, ofrecen beneficios económicos considerables o poseen un significado cultural o religioso para sus habitantes. A medida que aumenta el número de personas y bienes expuestos, se concentra más el riesgo en esas zonas. Al mismo tiempo, el riesgo también crece a medida que las ciudades se expanden y que el desarrollo económico y urbano transforma zonas que anteriormente estaban escasamente pobladas.
Siguen entrando grandes volúmenes de capital en las zonas expuestas a riesgos, lo que provoca aumentos significativos del valor de los activos económicos expuestos. Si la exposición global mantiene su tendencia al alza, puede aumentar el riesgo de desastres hasta niveles peligrosos. Véase este artículo relacionado:" Evaluación de la exposición al riesgo climático en los municipios estadounidenses".
¿Cómo medimos la exposición?
A la hora de medir la exposición se puede incluir el número de personas o los tipos de bienes en una zona. Estas medidas también pueden combinarse con la vulnerabilidad y capacidad particulares de los elementos expuestos a cualquier peligro concreto para estimar los riesgos cuantitativos asociados a ese peligro en la zona de interés.
La elaboración de modelos relativos a la exposición desempeña un papel fundamental en la evaluación de los riesgos. La información utilizada para elaborar conjuntos de datos sobre la exposición se extrae de diversas fuentes y métodos. La resolución de los conjuntos de datos se refiere al nivel de definición de los datos; por ejemplo, es posible los datos sobre la exposición de una zona geográfica extensa (baja resolución) impidan ver la situación real en el plano local.
A escala local se han elaborado datos de alta resolución sobre la exposición, pero solo para proyectos concretos. Las fuentes de datos más habituales son los ayuntamientos y los organismos de las administraciones locales, las encuestas de hogares, las fotografías aéreas y los planos arquitectónicos y estructurales individuales. La colaboración masiva (o crowd-sourcing: obtención de información o aportes para una tarea mediante la colaboración de un gran número de personas, normalmente a través de Internet) se ha convertido en una herramienta frecuente y valiosa para recopilar datos en el plano local, así como para validar datos mundiales, pero este enfoque se ve condicionado por el tipo y la calidad de los datos. Véase este artículo relacionado: "La realización de análisis forenses revela las causas de los daños que sufrieron los edificios de Esmirna durante el terremoto del 30 de octubre en el mar Egeo".
A escala nacional, los inventarios (bases de datos) completos vinculados geospacialmente que incluyen infraestructuras públicas son escasos y no están a disposición del público en la mayoría de los países en desarrollo, de modo que existe una gran necesidad de desarrollar dichos inventarios. Los organismos estatales, las oficinas de estadística, los datos censales, los listados de inversiones y empresas, las cifras de empleo y los datos existentes en los sistemas de información geográfica (SIG) son fuentes habituales de información sobre exposición a escala regional y otras escalas superiores.
Se han reforzado las labores mundiales dirigidas a generar conjuntos de datos sobre exposición cuya calidad y resolución sean coherentes a escala mundial. Las metodologías deben tener en cuenta que la exposición es dinámica, ya que evoluciona con el tiempo como consecuencia de la urbanización (no planificada), los cambios demográficos, las modificaciones en las prácticas de construcción y otros factores. En el nivel más bajo (menos refinado) de resolución, se recurre a los organismos estadísticos nacionales, los datos censales, las bases de datos mundiales y la teledetección para elaborar los datos relativos a la exposición.
¿Cómo pdodemos reducir la exposición?
La exposición económica en zonas de gran peligro tiende al alza. Si no invertimos esta tendencia, el riesgo de desastres irá en aumento. Debemos actuar ya para reducir la exposición y generar capacidades y resiliencia en estas zonas de creciente exposición.
Cuando no sea posible evitar la exposición a los fenómenos, la planificación del uso del suelo y las decisiones relativas a la ubicación deben ir acompañadas de otros métodos estructurales o no estructurales para prevenir o mitigar el riesgo. Por ejemplo, en el caso del tsunami del océano Índico que tuvo lugar el 26 de diciembre de 2004, la única estrategia posible para salvar vidas habría sido reducir la exposición llevando a cabo una evacuación a tiempo —lo cual exige que existan sistemas fiables de alerta temprana y que la planificación de la preparación sea eficaz— y compensando posteriormente las pérdidas mediante seguros u otros instrumentos de financiación del riesgo.
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