Xinhua: Entrevista con Margareta Wahlström- Desastres hidrometereológicos, amenaza latente para América Latina

No obstante la tradición de décadas en la gestión por el riesgo sísmico en América Latina y el Caribe, y que permite contar con una capacidad de respuesta nacional, hay una amenaza de desastres hidrometeorológicos creciendo en la región debido al cambio climático.

La amenaza aumenta de intensidad con el crecimiento económico, advirtió Margareta Wahlström, representante especial del secretario general de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres, en entrevista con Xinhua.

La presentante de la ONU se reunió en una breve visita esta semana en Panamá con representantes del gobierno panameño y de la Asamblea Nacional de Diputados para hablar sobre los desafíos frente al cambio climático.

No obstante la imprevisibilidad de los fenómenos asociados al cambio climático, los científicos habían llamado antes la atención acerca de efectos como el aumento en las lluvias del riesgo de inundaciones o de la aparición de fenómenos nunca vistos antes y que parecen extremos.

La experta observó que el riesgo de desastres que se enfrenta no es a causa de la naturaleza, sino por la organización socio-económica que existe, por la urbanización y la construcción con mucha rapidez de nueva infraestructura.

"En América Latina el 80 por ciento de la población vive en zonas urbanas, y hay zonas muy ricas y zonas de mucha pobreza, y estas últimas son muy muy vulnerables. Los desastres se crean en condiciones de vulnerabilidad de la población, al vivir en casas no muy fuertes o no haber carreteras o vivir en zonas inestables", remarcó Wahlström.

La funcionaria de la ONU reconoció además en las sequías otro importante riesgo vinculado con el cambio climático, con consecuencias muy graves en países como Estados Unidos.

Para la experta es evidente también la vulnerabilidad a desastres en el Caribe y en América Central, regiones con economías pequeñas.

Consideró muy interesante el proceso de colaboración que existe en América Central para compartir experiencias, por el sistema de SICA (Sistema de la Integración Centroamericana), y a través de la organización de Cepredenac (Centro de Coordinación para la Prevención de los desastres Naturales en América Central).

Calificó como muy positiva la colaboración a través de este mecanismo para la preparación técnica y la evaluación del riesgo.

La representante especial consideró también positiva la labor a través de los sistemas nacionales de protección civil, y al hacerse evaluaciones nacionales de riesgo y el estar empezando a desarrollar instrumentos financieros de protección.

Valoró que se está incluyendo en los planes de desarrollo nacional el reconocimiento de los riesgos para poder mitigar, aunque señaló que se está al inicio de este proceso.

Wahlström observó que, sin embargo, a nivel mundial se está invirtiendo mucho más en la atención de desastres que en la prevención.

"Esta (América Latina) es también una región avanzada en cuanto a los sistemas de alerta temprana y el reconocimiento del riesgo, pero hay sin embargo mucho trabajo por hacer en la implementación del conocimiento", expuso.

Detalló que se requiere de mayor planificación y de mayor educación en los países.

Destacó que la planificación debe tener en cuenta los sectores de desarrollo y campos como la agricultura y el relacionado con el manejo del agua.

Señaló que los países en la región tienen en general códigos de construcción y parámetros para el ordenamiento de la tierra, pero que hay sin embargo muchos desafíos en la aplicación.

Advirtió que existe una contradicción porque no se le está dando siempre la prioridad a la seguridad de largo plazo, sino a los alcances económicos de corto plazo.

Wahlström reconoció que se necesitan recursos financieros frente al tema del cambio climático, pero apuntó que antes de eso hay que reconocer que hay riesgos que deben ser mitigados. "El dinero puede ayudar, pero no es suficiente", sostuvo.

Agregó que existe en América Latina de la necesidad de desarrollar zonas pobres pero que también hay riesgos en zonas vulnerables que deben protegerse, en particular cuando se trata de explotaciones muy invasivas como la minera.

"No es fácil para un gobierno que debe tomar la decisión (sobre qué hacer), pero existen metodologías y ejemplos en otros países sobre a dónde se pueden satisfacer los dos intereses bastante bien, protegiendo lo que es de mucho futuro para el país".

Comentó que ha habido experiencias positivas en el desarrollo de proyectos turísticos e inclusive mineros.

Explicó que los proyectos viables a que se refieren son los que se hacen con mucha protección del Estado, un reglamento muy fuerte de control, a fin de evitar la creación de zonas en las que no se pueda vivir y no afectar los intereses de los habitantes de esos lugares.

Wahlström admitió que es imprescindible proteger las zonas de manglares, y que son una protección clave frente al cambio climático.