Leçons tirées du cyclone Pam au Vanuatu (Mélanésie): aléas côtiers, crues éclairs et dommages

Dans la nuit du 13 mars 2015, un cyclone destructeur de catégorie 5 a provoqué de sérieux dommages sur l’île capitale du Vanuatu. Trois mois après la catastrophe, le retour d’expérience (RETEX) s’est concentré sur les impacts physiques et les dommages entrainés par les houles cycloniques et les crues éclairs. L’analyse de l’inondation d’un quartier pauvre en périphérie de la capitale Port‑Vila a servi à caractériser la cinématique d’une crue éclair et ses effets ainsi que l’exposition des habitants à l’aléa inondation.

Alors que la préparation au risque cyclonique a été efficace (onze morts), le RETEX a pointé une sous-estimation et une méconnaissance des risques côtiers et des inondations et cela malgré l’existence d’une très forte exposition aux risques.

L’étude contribue ainsi à édifier des niveaux de référence susceptibles d’être utilisés pour développer le territoire en intégrant au mieux le risque. C’est là une véritable opportunité pour Port‑Vila dont la croissance urbaine (parfois anarchique) s’effectue sur des espaces à risque. Les auteurs soulignent aussi le fait que la catastrophe aurait pu être plus importante si la surcote cyclonique s’était produite à marée montante et pendant une phase El Niño, connu pour entraîner une élévation du niveau marin.