Por qué está aumentando el riesgo de incendios forestales
En todo el mundo, los incendios forestales se producen con mayor intensidad. Esta tendencia responde a una combinación de factores, entre los que se incluyen el cambio climático, la modificación del uso del suelo, la urbanización y las prácticas tradicionales de gestión de incendios. Los incendios forestales se han convertido en una de las manifestaciones más visibles y devastadoras de una era marcada por el cambio climático. Asimismo, su variabilidad va en aumento, a medida que regiones históricamente expuestas a un bajo riesgo se ven más vulnerables y las temporadas de incendios continúan prolongándose.
El cambio climático incrementa el riesgo de incendios forestales al calentar el planeta y secar la vegetación, mientras que el calor extremo y la sequía prolongan las temporadas de incendios y favorecen la aparición de «megaincendios» más intensos. Las actividades humanas intensifican aún más estos riesgos. La expansión urbana está ampliando la interfaz urbano-forestal, lo que aproxima las comunidades a paisajes propensos a los incendios. En algunas regiones, los cambios en el uso de la tierra y el abandono del medio rural han modificado los patrones del combustible, aumentando la cantidad de vegetación disponible para quemarse.
¿Cuáles son los impactos de los incendios forestales?
Los incendios forestales tienen repercusiones de gran alcance que van mucho más allá de la quema inmediata del terreno. Pueden causar pérdidas de vidas humanas, destruir viviendas e infraestructuras, y forzar evacuaciones a gran escala que perturban a las comunidades durante días o meses. El humo de los incendios forestales puede recorrer miles de kilómetros, degradando la calidad del aire y desencadenando graves problemas de salud respiratoria y cardiovascular, especialmente en los grupos vulnerables. Desde el punto de vista medioambiental, los incendios pueden provocar la pérdida de hábitats, la degradación del suelo y un mayor riesgo de erosión e inundaciones una vez extinguidas las llamas. En el plano económico, ejercen una gran presión sobre los servicios de emergencia, perjudican los medios de subsistencia (en particular en los sectores forestal, agrícola y turístico) y exigen costosos esfuerzos de recuperación y reconstrucción. Lea un resumen sobre los efectos colaterales de los incendios forestales.
Salud pública
Los incendios forestales afectan a la salud pública a través de la exposición al humo, las enfermedades respiratorias y la sobrecarga de los sistemas sanitarios, especialmente para las poblaciones vulnerables.
Infraestructuras y servicios esenciales
Los incendios forestales pueden dañar las infraestructuras e interrumpir servicios esenciales, como el suministro eléctrico, el agua potable, las telecomunicaciones y los sistemas de respuesta ante emergencias.
Evacuación y desplazamiento
Los incendios forestales pueden obligar a la población a abandonar sus hogares con escaso margen de aviso, provocando tanto evacuaciones a corto plazo como desplazamientos de mayor duración.
Educación
Los incendios forestales pueden alterar los sistemas educativos al dañar las escuelas, interrumpir el aprendizaje y afectar al bienestar del alumnado, el personal docente y las comunidades.
Seguridad alimentaria y agricultura
Los incendios forestales pueden repercutir de forma significativa en la seguridad alimentaria y la agricultura al dañar cultivos, ganado, bosques e infraestructuras agrícolas.
Recursos hídricos
Los incendios forestales pueden afectar a los recursos hídricos al dañar las cuencas hidrográficas, degradar la calidad del agua e interrumpir los sistemas de suministro de agua.
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Fomento de la resiliencia ante los incendios forestales
Investigadores están poniendo a prueba materiales de construcción resilientes al fuego y de bajas emisiones de carbono, como los bloques de tierra compactada de alto rendimiento, capaces de soportar incendios forestales reduciendo al mismo tiempo las emisiones de humo y mejorando la resiliencia de la vivienda.
Los cultivos frutales con alto contenido de humedad podrían convertirse en el mayor aliado de los bomberos, ya que la plantación de franjas de protección de plátano (banano) en la interfaz urbano-forestal puede ralentizar significativamente el avance de los incendios forestales.
Las labores para reducir el exceso de vegetación inflamable en los bosques evitaron la liberación de 2,7 millones de toneladas de dióxido de carbono, previnieron casi 60 muertes prematuras y evitaron 2800 millones de dólares en daños en el oeste de los Estados Unidos.
Alerta temprana
La detección oportuna y los sistemas de alerta temprana son fundamentales para reducir los impactos de los incendios forestales, al permitir la preparación, la evacuación y una respuesta coordinada.
Inteligencia artificial
La inteligencia artificial está generando nuevas oportunidades para comprender, predecir y gestionar mejor los riesgos de incendios forestales.
Enfoques basados en los ecosistemas
Los enfoques basados en los ecosistemas reducen el riesgo de incendios forestales mediante la protección, restauración y gestión de los paisajes, fortaleciendo así su resiliencia natural frente al fuego.
Desarrollo resiliente
La mitigación de incendios forestales y las prácticas de construcción resiliente pueden reducir la exposición y la vulnerabilidad de las comunidades, las viviendas y las infraestructuras críticas ante los impactos del fuego.
Comunicación del riesgo
Una comunicación del riesgo eficaz resulta esencial para ayudar a la población a comprender las amenazas de los incendios forestales, tomar decisiones informadas y adoptar medidas oportunas antes, durante y después de un incendio.
Gestión del humo de los incendios forestales
El humo puede recorrer miles de kilómetros, exponiendo a las comunidades a una contaminación atmosférica peligrosa, perturbando los medios de subsistencia y ejerciendo una gran presión sobre los sistemas sanitarios.
Vídeos
Cómo evoluciona el riesgo de incendios forestales
Para 2040, casi un tercio de la población mundial podría vivir en zonas donde las condiciones meteorológicas y la disponibilidad de combustible vegetal permitirían que los incendios forestales se propaguen en caso de encenderse.
Antes, los incendios disminuían de intensidad o incluso se extinguían durante la noche al bajar las temperaturas y aumentar la humedad. El número de horas en América del Norte en las que el tiempo es propicio para los incendios forestales es un 36 % mayor que hace 50 años.
El intervalo entre episodios de humo de varios días se está reduciendo, lo que deja a las comunidades con menos tiempo para recuperarse antes de que el humo regrese. El periodo de aire más limpio se redujo en más de un 60 % entre 2006 y 2020.
Incendios forestales anteriores
Cada incendio forestal deja lecciones que aprender. Esta sección reúne eventos significativos de incendios forestales, documentando sus impactos, los factores de riesgo subyacentes y las experiencias de recuperación. Estas lecciones aprendidas ofrecen evidencia para respaldar la toma de decisiones informada sobre el riesgo, destacar las buenas prácticas y los desafíos emergentes, y ayudar a fortalecer los esfuerzos para prevenir futuras pérdidas y fomentar la resiliencia ante incendios cada vez más frecuentes y graves.
Examine eventos pasados para comprender mejor cómo las condiciones climáticas, la gestión del territorio, la expansión urbana, la gobernanza y la preparación influyen en el riesgo de incendios forestales y en la resiliencia. Explore los aprendizajes derivados de los incendios y consulte a continuación los recursos específicos sobre desastres por incendios forestales anteriores.
Recursos adicionales
