¿Cómo sabemos cuál es el papel del cambio climático en los eventos meteorológicos? Con la ciencia de la atribución.
Datos clave:
- Es posible establecer conexiones explícitas entre el cambio climático y algunos tipos de fenómenos meteorológicos que experimentamos, gracias a décadas de avances científicos.
- La ciencia de la atribución de eventos nos ayuda a medir cuán más probables, frecuentes o intensos son los eventos meteorológicos específicos debido al cambio climático causado por la mano del hombre.
- Algunos eventos de tiempo extremo, como las olas de calor, muestran clara y consistentemente la huella del cambio climático. Para otros tipos de eventos de tiempo extremo, hacer la conexión es más complejo pero no imposible.
- El Índice de Cambio Climático de Climate Central utiliza la ciencia de la atribución para cuantificar la influencia del cambio climático en las temperaturas diarias del aire, las temperaturas diarias de la superficie del mar y las velocidades de los vientos de huracanes.
- Utilice estos materiales—incluida una nueva tabla de mensajes listos para usar sobre múltiples tipos de eventos de tiempo extremo—para aprender sobre la ciencia de la atribución y los tipos de afirmaciones que podemos hacer con confianza sobre el papel que desempeña el cambio climático en las condiciones del tiempo que experimentamos.
Huellas del cambio climático
Los humanos han incrementado la temperatura de la Tierra, principalmente quemando combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas metano. La contaminación que atrapa el calor resultante ha provocado que las temperaturas promedio globales aumenten aproximadamente 1,3°C (2,2°F) por encima de los niveles preindustriales (1850-1900).
El cambio climático causado por la mano del hombre deja una "huella" en las condiciones del tiempo que los científicos pueden distinguir de las señales de variabilidad climática natural. Esta huella del cambio climático causado por la mano del hombre puede ser identificada y medida en el tiempo diario y en eventos extremos en todo el mundo.
¿Cómo sabemos cuánto afecta el cambio climático a las condiciones del tiempo?
La ciencia de la atribución de eventos es la rama de la ciencia climática que estudia cuánto el cambio climático causado por la mano del hombre está moldeando nuestras condiciones del tiempo.
Utilizando modelos informáticos avanzados junto con datos meteorológicos observados y medidos directamente, los científicos pueden comparar el mundo contaminado por el carbono en el que vivimos hoy con un mundo más fresco simulado sin esa contaminación que atrapa el calor.
Al comparar estos dos mundos simulados, los científicos pueden medir cuán probables, frecuentes o intensos se han vuelto ciertos eventos meteorológicos debido al cambio climático causado por la mano del hombre.
¿Cómo funciona exactamente la atribución de eventos meteorológicos extremos?
Sabemos cuánta contaminación que atrapa el calor hay en la atmósfera debido a la quema de combustibles fósiles por parte de los seres humanos. Por lo tanto, los científicos pueden usar modelos informáticos que incluyen física y química para simular nuestro mundo con o sin esa contaminación. Las simulaciones sin contaminación por carbono causada por la mano del hombre se denominan escenarios contrafactuales.
Los científicos pueden entonces determinar la probabilidad de un determinado evento meteorológico tanto en nuestro clima actual contaminado por carbono como en el clima simulado no contaminado. Comparar los resultados nos indica cuánto más probable (o en algunos casos, menos) es un evento debido al cambio climático. Esto se conoce como atribución de eventos o atribución de eventos extremos.
La atribución de eventos puede utilizarse para calcular la influencia del cambio climático en las temperaturas diarias, así como su contribución a eventos extremos como huracanes u olas de calor.
¿Qué tipos de eventos meteorológicos podemos atribuir al cambio climático?
Algunos tipos de eventos de tiempo extremo muestran claramente la huella del cambio climático. Para otros, puede existir una conexión conocida entre un tipo de evento de tiempo extremo y el cambio climático, pero los científicos aún no han podido medir cuánto contribuye el cambio climático a eventos específicos.
Para eventos relacionados con la temperatura, como olas de calor peligrosas, los científicos casi siempre pueden medir la influencia del cambio climático, y con gran confianza. Sin embargo, para tiempo severo como tormentas eléctricas o tornados, los científicos aún no pueden cuantificar con confianza la huella del cambio climático para tormentas específicas (aunque es un área activa de investigación).
Con fenómenos meteorológicos complejos (como huracanes) o que involucran una combinación de factores meteorológicos y otros (como incendios forestales), hacer la conexión es más difícil, pero no imposible.
Existe evidencia cada vez más sólida que ayuda a los científicos a detectar la huella del cambio climático en los eventos de tiempo extremo. Los conjuntos de datos históricos climáticos y meteorológicos en los que se basan los científicos de la atribución crecen cada año. A medida que esta ciencia avanza, los modelos climáticos mejoran y el cambio climático tiene una influencia más fuerte en el tiempo, los efectos son más fáciles de aislar y medir. Con el paso del tiempo podremos conectar con más tipos de condiciones meteorológicas de forma más fácil y con mayor confianza.
¿Qué tipo de afirmaciones podemos hacer sobre el papel del cambio climático en las condiciones del tiempo?
Podemos hacer afirmaciones generales con confianza sobre la influencia de la contaminación por carbono en ciertos peligros que comprenden eventos de tiempo extremo como el calor, las lluvias intensas o el tiempo favorable para los incendios.
El calentamiento global trae temperaturas promedio más altas y olas de calor más frecuentes e intensas. Por otro lado, significa frío menos frecuente o extremo. Una atmósfera más cálida puede retener más humedad, lo que provoca lluvias extremas más frecuentes en promedio. Esta atmósfera más sedienta extrae más agua de arroyos, suelos y plantas, causando o empeorando la sequía y aumentando el riesgo de incendios forestales.
Cuando se ha realizado un estudio de atribución para un evento, podemos hacer afirmaciones más específicas y cuantificadas, como:
- "La ola de calor que azotó el oeste de EE. UU. en junio de 2025 se hizo de dos a cinco veces más probable debido al cambio climático causado por la mano del hombre."
- "El cambio climático aumentó la velocidad máxima del viento del huracán Melissa en unas 10 mph y aumentó sus posibles daños hasta en un 50%."
La hoja informativa de Climate Central, Declaraciones Que Puede Hacer Sobre El Cambio Climático Y Los Eventos De Tiempo Extremo, sirve como referencia rápida para mensajes clave sobre diferentes tipos de eventos de tiempo extremo y la atribución al cambio climático.
¿La ciencia de la atribución nos dice si el cambio climático causó un evento meteorológico extremo?
La ciencia de la atribución no nos dice si el cambio climático causó un evento meteorológico extremo. Más bien, ayuda a responder preguntas sobre si el cambio climático causado por la mano del hombre afectó la intensidad o probabilidad del evento y en qué medida.
Olas de calor, huracanes, incendios forestales y otros desastres ocurrirían incluso en un mundo sin cambio climático. Muchos factores, incluida la variabilidad natural, afectan la frecuencia y gravedad de las condiciones meteorológicas extremas. El cambio climático causado por la mano del hombre es solo un factor—aunque importante—que influye en estos eventos.
Con algunos eventos de tiempo extremo, como la extraordinaria ola de calor de junio de 2021 en el oeste de Norteamérica, la ciencia de la atribución nos puede decir que la influencia del cambio climático fue tan fuerte que el evento habría sido prácticamente imposible en un mundo sin cambio climático.
¿Cómo está contribuyendo Climate Central a la ciencia de la atribuición?
Climate Central lleva más de una década trabajando en la ciencia de la atribución. En 2022, lanzamos el Índice de Cambio Climático (CSI, por las siglas en inglés) para cuantificar la influencia del cambio climático en las temperaturas locales diarias en todo el mundo. El índice varía de -5 a +5, con niveles positivos que indican temperaturas que se están volviendo más probables debido al cambio climático (las puntuaciones negativas indican condiciones que se están volviendo menos probables).
El CSI Oceánico (lanzado en 2024) se basa en el mismo marco científico que el CSI, pero se aplica a las temperaturas de la superficie del mar en lugar de las temperaturas del aire. Los océanos almacenan al menos el 90% del calor extra atrapado en el planeta por la quema de combustibles fósiles. Este calentamiento constante, combinado con el hecho de que las temperaturas de la superficie del mar tienen una variabilidad diaria menor en comparación con las temperaturas del aire, hace que la huella del cambio climático en las temperaturas oceánicas sea aún más fácil de aislar. Como resultado, el rango para el índice CSI Oceánico se extiende de -1000 a +1000.
Ambos utilizan escalas categóricas, definidas por la relación entre la probabilidad de que una temperatura exista en el clima actual contaminado por carbono y la probabilidad de que esa temperatura exista en un clima sin esa contaminación.
El CSI de Ciclones Tropicales (lanzado en 2025) de Climate Central es un recurso de atribución de huracanes que calcula el aumento (o disminución) de la velocidad del viento de un huracán debido al calentamiento de las aguas oceánicas por el cambio climático (usando el CSI Oceánico) y al calentamiento del clima en la atmósfera tropical.
Climate Central también trabaja en estrecha colaboración con World Weather Attribution (WWA), un colectivo de científicos que realiza análisis rápidos de atribución de eventos de tiempo extremo en todo el mundo.
¿Es la ciencia de la atribución fiable y digna de confianza?
La ciencia de la atribución es una disciplina consolidada, fundamentada en décadas de investigación rigurosa y revisada por pares. La investigación de atribución más antigua se publicó en los años 90, y el primer estudio de atribución de eventos se publicó en 2004. Cada década ha traído importantes avances científicos al campo.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas reconoce la ciencia de la atribución como una herramienta crucial para comprender y evaluar los impactos del cambio climático.
En este campo en crecimiento hay variaciones en los métodos y definiciones, lo cual es de anticiparse a medida que avanza la ciencia. Esto significa que diferentes estudios pueden arrojar resultados distintos sobre el papel del cambio climático en un evento. Múltiples estudios que llegan a conclusiones similares significa que podemos tener un alto grado de confianza en que el cambio climático influyó en el evento.
¿Qué más puede ayudarnos a entender la ciencia de la atribución?
Además de la atribución de eventos, otros tres subcampos contribuyen a nuestra comprensión de cómo el cambio climático causado por la mano del hombre influye en nuestro mundo. Estos son:
- La atribución de tendencias, la forma más temprana de ciencia de la atribución ofrece una visión de cómo el cambio climático influye en las tendencias globales a largo plazo en los cambios de temperatura, los cambios de precipitación y el aumento del nivel del mar.
- La atribución de fuentes permite a los científicos rastrear la contaminación por carbono hasta su origen y cuantificar cuánto contribuyen industrias o entidades específicas al cambio climático, eventos extremos e impactos relacionados. Estos estudios proporcionan bases científicas fundamentales para litigios y la rendición de cuentas sobre el clima.
- La atribución de impacto ayuda a cuantificar las consecuencias directas socioeconómicas y sanitarias del cambio climático. Esto podría significar, por ejemplo, medir cuánta más tierra se quemó en un incendio forestal debido al cambio climático, o cuánto aumentó el cambio climático los daños causados por un huracán.
La ciencia de la atribución no solo revela los impactos actuales del cambio climático en el tiempo extremo, sino que también ayuda a los científicos a predecir los cambios futuros y las consecuencias de la contaminación por carbono.
¿Por qué es importante la ciencia de la atribución?
La ciencia de la atribución ayuda a establecer la conexión entre el cambio climático y las consecuencias que experimentamos. Tiene implicaciones para la comprensión pública del cambio climático, la investigación futura, la planificación urbana, la responsabilidad legal y financiera, y la política medioambiental.
Si sabemos cuándo y cuánto afecta el cambio climático a los eventos de tiempo extremo, podemos comprender mejor los costos de la contaminación por carbono continua y tomar decisiones informadas ahora para crear un mundo más seguro y resiliente para nuestros hijos, para nosotros mismos y para el planeta que llamamos nuestro hogar.