¿Por qué la RRD no es una prioridad para el gobierno?

La reducción del riesgo de desastres (RRD) no suele ser un asunto de prioridad porque requiere inversiones a largo plazo, y es posible que los beneficios no sean visibles durante el mandato del gobierno electo. Las medidas en materia de RRD se consideran un seguro contra algo que podría ocurrir, pero no siempre están vinculadas a un peligro inmediato. Cuando las medidas de este ámbito funcionan correctamente, su éxito es invisible; es decir, al no producirse un desastre, nadie es consciente del éxito y, por tanto, no hay recompensa política. Sin embargo, el cambio climático y el aumento palpable del número de desastres en todo el mundo están modificando esos cálculos. Cuando causan daños considerables a las infraestructuras, los desastres pueden poner en peligro la seguridad nacional y el apoyo popular a los cargos electos.

¿La RRD es eficaz en función de los costos?

Invertir en RRD suele dar lugar a un gran ahorro en concepto de pérdidas y costos de reconstrucción evitados. Según un estudio publicado en el Informe de Evaluación Global sobre la Reducción del Riesgo de Desastres 2015 de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR), su relación costo-beneficio es de entre 3 : 1 y 15 : 1, o incluso superior en algunos casos. Tanto el Banco Mundial como el Servicio Geológico de los Estados Unidos consideran que la gestión del riesgo puede reportar importantes beneficios, y que las pérdidas económicas a escala mundial provocadas por desastres durante la década de 1990 podrían haberse reducido en 280.000 millones de dólares de los Estados Unidos (en adelante, dólares) si se hubieran invertido 40.000 millones de dólares en medidas preventivas. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) estima que cada dólar invertido en prevención genera un ahorro de siete dólares en recuperación. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de los Estados Unidos afirma que cada dólar invertido en prevención ahorra entre 4 y 7 dólares en recuperación.

¿Es el riesgo de desastres un problema de desarrollo?

Sí, los desastres y la RRD constituyen una cuestión de desarrollo. Se ha reconocido de forma inequívoca que la RRD es fundamental para cumplir la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible y los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible.

¿Cuáles son los límites de la RRD?

La RRD permite reducir el impacto de los desastres, pero no puede hacer que una región o nación sea totalmente invulnerable a ellos. Los sistemas de alerta temprana ayudan a reducir el impacto de un tsunami si las personas saben qué hacer cuando se emite la alerta, pero no pueden proteger a quienes estén en la playa frente a una ola de 10 metros. Cada comunidad cuenta con capacidades distintas para hacer frente a los desastres, pero incluso los países ricos que invierten abundantemente en la reducción de riesgos pueden sufrir daños graves, como ocurrió cuando el huracán Katrina azotó Nueva Orleans, en 2005.

¿Es necesario ser un país rico para aplicar políticas de RRD?

Las políticas de RRD son más una inversión que un costo; asimismo, son más una cuestión de prioridades que de costos. Hay medidas de bajo costo que permiten salvar vidas y proteger los medios de subsistencia, como el Programa de Voluntarios de Preparación frente a Ciclones de Bangladesh, o la inclusión de la RRD en los planes de estudio escolares. Otras medidas aumentan los costos, pero no de forma prohibitiva; por ejemplo, mejorar la construcción para hacerla más resiliente podría aumentar los costos tan solo un 4%, una cifra que no es tan alta si se compara con lo que cuesta la reconstrucción cuando ocurre un desastre. El mensaje es: “Construir para durar” para evitar tener que “reconstruir mejor”.

¿Por qué ha tomado tanto tiempo incluir la RRD en las políticas de socorro humanitario y desarrollo?

Históricamente, los desastres se consideraban acontecimientos naturales impredecibles, frente a los cuales lo único que podían hacer la ciudadanía y el gobierno era responder. La mayoría de los gobiernos, organizaciones no gubernamentales e incluso países donantes centraron su atención en las medidas de emergencia. Hoy en día, los expertos conocen mejor las causas y los factores socioeconómicos que influyen en el origen de los desastres y han demostrado que es posible adoptar políticas antes de que se produzcan. Las políticas de RRD se conciben actualmente como soluciones capaces de ayudar a reducir el impacto de los desastres, así como a fortalecer la resiliencia de las comunidades frente a futuras amenazas. Dejar atrás los enfoques basados en la reacción para adoptar un modelo basado en la prevención es un proceso lento, pero que ya está en marcha.

¿Hay relación entre los desastres y los conflictos?

Los desastres causados por amenazas naturales como terremotos, sequías, erupciones volcánicas, inundaciones, tsunamis y huracanes pueden causar graves repercusiones sociales. Al dar lugar a trastornos generalizados en la vida y los medios de subsistencia de las personas, pueden llegar a provocar agravios que desemboquen en conflictos. Inmediatamente después de que se produce un gran desastre, la infraestructura física de un país puede verse afectada, lo cual impide la distribución adecuada de alimentos y suministros médicos; asimismo, las cosechas quedan destruidas, dando lugar a escasez de alimentos, y también pueden producirse conflictos localizados por los recursos. Los desastres también destruyen instituciones sociales y políticas clave, lo cual pone en peligro la estabilidad social.

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas celebró una reunión, en junio de 2023, con el objetivo de estudiar cómo afecta el cambio climático a la capacidad de las misiones políticas especiales y de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas a la hora de cumplir sus mandatos: desde el acceso básico a las poblaciones en riesgo y su protección hasta la gestión de las tensiones y el apoyo a los procesos de paz y a la paz sostenible.

El impacto de un desastre en comunidades divididas puede avivar las llamas de las controversias, pero también apagarlas. La región indonesia de Aceh era el escenario de un conflicto duradero y amargo entre los separatistas y el gobierno central, cuando el tsunami del océano Índico azotó sus costas en diciembre de 2004. La devastación pareció ayudar a las comunidades en conflicto a empezar de cero, hasta llegar a un compromiso formal en 2005 (Enia, 2008). Sin embargo, la misma ola de destrucción no pareció influir demasiado en la guerra civil de Sri Lanka(Sengupta, 2005).

En Somalia, la sequía y el conflicto obligan a huir a 3,8 millones de personas

El número de personas obligadas a huir de la sequía y el conflicto en Somalia ha alcanzado los 3,8 millones; un nuevo máximo hasta la fecha. Las organizaciones internacionales advierten que podrían sumarse otros cientos de miles más en los próximos meses.

¿Debería la RRD constituir una política obligatoria?

Los desastres representan hoy una de las mayores amenazas para el desarrollo sostenible y la seguridad humana. Aunque sus repercusiones pueden reducirse considerablemente mediante una buena gestión del riesgo de desastres, las políticas de RRD aún no son obligatorias.

Conforme al Marco de Sendái, que no es un acuerdo jurídicamente vinculante, cada Estado tiene la responsabilidad primordial de prevenir y reducir el riesgo de desastres. Las responsabilidades deben compartirse entre los gobiernos nacionales y las instituciones, sectores y partes interesadas pertinentes. La gestión del riesgo de desastres debe proteger a las personas y los bienes vitales, al tiempo que promueve y protege todos los derechos humanos, incluido el derecho al desarrollo. Para lograrlo, es necesario contar con la participación de todas las instituciones públicas y con la implicación y colaboración de toda la sociedad. También se debe llevar a cabo prestando especial atención a los más afectados por los desastres —sobre todo las personas en situación de pobreza— y teniendo en cuenta las cuestiones de género, la edad, la discapacidad, y los aspectos culturales, en todas las políticas y prácticas. Es preciso empoderar a las instituciones y comunidades locales, y promover el liderazgo de las mujeres y la juventud.

Aunque el Marco de Sendái no es un documento vinculante, el acuerdo ha sido adoptado y aprobado unánimemente por la Asamblea General de las Naciones Unidas. La mayoría de los países cuentan con un coordinador del Marco de Sendái para respaldar su aplicación. Dicho marco promueve la adopción de estrategias nacionales y locales en materia de RRD, junto con cambios legislativos para lograr una mejor gobernanza del riesgo. Su objetivo es generar un entorno propicio para reducir los riesgos que plantean las amenazas naturales, evitar que surjan nuevos riesgos y lograr que las comunidades estén más seguras.

Derecho y RRD

Cada vez se reconoce más que el derecho relativo a los desastres es una herramienta crucial para proteger mejor a la ciudadanía frente al riesgo de desastres y para que los gobiernos y las principales partes interesadas del ámbito de la RRD rindan cuentas por sus políticas. Como hemos visto en los medios de comunicación, los alcaldes y representantes del gobierno pueden ser procesados y encarcelados por no haber planificado y prevenido riesgos evidentes para la vida y el bienestar de la ciudadanía.

En diciembre de 2015, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) publicaron La lista de verificación sobre derecho y reducción de riesgo de desastre, junto con una guía que la acompaña, El manual sobre derecho y reducción del riesgo de desastres, con el fin de ofrecer orientaciones prácticas en este ámbito del derecho. En 2019 se elaboró una nueva lista de verificación.

Fiji y la legislación climáticamente inteligente en materia de desastres

En Fiji, el Gobierno y los responsables nacionales e internacionales de dar respuesta a los desastres están trabajando conjuntamente para examinar e integrar sus leyes de gestión de riesgos climáticos y de desastres, con el objetivo de establecer un sistema de gestión de riesgos de desastres inteligente desde el punto de vista del clima que sea más fuerte y eficiente y que permita atender e implicar a las personas más expuestas.